บ่อนคาสิโนเป็นเรื่องที่มีการโต้แย้งกันมานานในญี่ปุ่น และตอนนี้กำลังเกิดขึ้นพร้อมกับเป้าหมายในการดึงดูดนักท่องเที่ยวมากขึ้น โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวภายในประเทศเช่นเดียวกับประเทศอื่นในเอเชียที่มีสถานที่บ่อนคาสิโนมาแล้วในหลายๆ ประเทศ และญี่ปุ่นก็กำลังมีปัญหาเมื่อนักท่องเที่ยวจากจีนเริ่มลดลงในหลายปีที่ผ่านมา
รัฐบาลญี่ปุ่นไฟเขียว คาสิโนใจกลางโอซาก้า
รัฐบาลญี่ปุ่นได้อนุมัติการพัฒนาบ่อนคาสิโนแบบครบวงจร ซึ่งจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ครบคลุม รีสอร์ท, ศูนย์การประชุม, ศูนย์แสดงสินค้า, โรงแรม, และโรงภาพยนตร์ บ่อนคาสิโนนี้จะเตรียมเปิดให้บริการในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงของปี 2029 โดยมีการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญทั้งในเมืองโอซาก้าและส่วนราชการเมืองต่างๆ ซึ่งโครงการนี้ถูกยื่นเรื่องมาตั้งแต่เมื่อเมษายน 2020 และมีพื้นที่ใช้สอยขนาดใหญ่ถึง 4.92 แสนตารางเมตรหรือประมาณ 307 ไร่
การพัฒนาบ่อนคาสิโนนี้คาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวราว 20 ล้านคนและสร้างรายได้ประมาณ 3.9 พันล้านเหรียญสหรัฐหรือประมาณ 1.32 แสนล้านบาท/ปี ซึ่งในเอเชียเองก็มีคาสิโนใหญ่อยู่ในสิงคโปร์และมาเก๊า แต่ทั้งสองที่นั้นเคยประสบปัญหาที่จีนใช้นโยบาย Zero-Covid เพื่อควบคุมการแพร่ระบาดโควิด แม้ว่าจีนจะยกเลิกนโยบายดังกล่าวไปแล้ว แต่จำนวนนักธุรกิจร่ำรวยจีนที่เดิมอาศัยอยู่ในทั้งสองสถานที่นั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นเหมือนเดิมก่อนการระบาดของโควิด
เตรียมดึงดูดนักท่องเที่ยวหวังคาดการณ์เพิ่มมากขึ้น
ในที่ประชุมนั้น นายกรัฐมนตรี Fumio Kishida ได้ระบุความสำคัญของรีสอร์ทคาสิโนครบวงจรว่าสำคัญเป็นอย่างมาก เพราะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งภายในประเทศและต่างประเทศ และยังส่งเสริมยุทธศาสตร์การท่องเที่ยวของประเทศญี่ปุ่นอีกด้วย แน่นอนว่ารีสอร์ทครบวงจรเหล่านี้จะช่วยดึงดูดลูกค้าจากโอซาก้าและส่วนอื่นๆ
ตัวอย่างของเวิลด์ เซนโตซ่า ในสิงคโปร์ แสดงให้เห็นว่ารายได้ของโรงแรมนี้มีกำไร 257 ล้านเหรียญสหรัฐหรือประมาณ 8.75 พันล้านบาทในปี 2022 ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างสูงถึง 86% แม้ว่ายังต่ำกว่าก่อนการระบาดของโควิดครึ่งหนึ่ง นั่นเป็นเพราะบ่อนคาสิโนและธุรกิจการเดิมพันในเอเชียอันใหญ่ใช้เงินนักท่องเที่ยวจีนอย่างมาก แม้ว่าจะมีการฟื้นตัวอย่างช้าๆ ในเทียบเท่ากับเมืองการพนันขนาดใหญ่อย่างลาสเวกัส
หนุนเมืองโอซาก้าให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ
Shota Otani ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ Yasuda Women’s University ระบุว่า โอซาก้า มีข้อได้เปรียบในด้านนี้ โดยมีการคาดการณ์ว่าราว 70% ของนักท่องเที่ยวในรีสอร์ทนี้ในช่วงสามปีแรกจะเป็นนักท่องเที่ยวภายในประเทศ โตเกียวยังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวอย่างมากอีกด้วย นอกจากนี้ ยังใช้เวลาในการเดินทางไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงจากโตเกียว และยังสามารถท่องเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ ได้มากมาย
รอติดตามความคืบหน้าต่อไปจากรัฐบาลญี่ปุ่น
สำหรับบ่อนคาสิโนแห่งแรกในญี่ปุ่น อาจเผชิญกับความท้าทายมากมายในระยะยาว เพราะจำนวนประชากรผู้สูงวัยที่เพิ่มขึ้นจนอาจทำให้จำนวนผู้เข้ามาเยือนลดลง บ่อนคาสิโนอาจไม่สามารถขยายตัวได้มากในอนาคตถ้าไม่สามารถดึงดูดเอกลักษณ์เฉพาะตัวของคาสิโนเองได้ และจะเสียส่วนแบ่งตลาดให้กับผู้แข่งขันคาสิโนรายอื่นๆ อย่างลาสเวกัสที่พยายามสร้างแหล่งรายได้ที่หลากหลายและดึงดูดลูกค้าจากทั่วโลกได้
แผนการก่อตั้งบ่อนคาสิโนในญี่ปุ่นนั้นต้องบอกว่าไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เริ่มต้นตั้งแต่ปี 2013 เมื่อนายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะและฝ่ายค้านจากพรรคนวัตกรรมร่วมมือกัน ใช้ประโยชน์จากเกาะเทียม Yumeshima แผนเดิมคือการก่อตั้งเมืองกีฬาโอลิมปิกปี 2008 แต่โอซาก้ามาแพ้ในการประมูลเพื่อเป็นเจ้าภาพของงานนี้ไปก่อน